Culminant à 1 062 m, sur la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Méditerranée, la voie métrique du Velay Express longe les gorges du Lignon. Du samedi 19 au lundi 21 décembre 2026, elle accueille le train du Père Noël, avec un départ à 14h30 : de Raucoules le samedi, de Tence le dimanche et le lundi. Les autres rendez-vous ferroviaires de décembre sont réunis dans notre calendrier des trains de Noël en France.
L’essentiel
- Trois dates : samedi 19, dimanche 20 et lundi 21 décembre 2026
- Gare : Raucoules le 19, Tence les 20 et 21, départ à 14h30
- Prix : tarif non publié, à demander au Velay Express
- Réservation obligatoire : en ligne sur velay-express.fr ou au 04 71 59 68 06
- Traction : vapeur ou autorail, non précisé pour ce train ; à demander en réservant
Le train du Père Noël du Velay Express en bref
- Exploitant
- Velay Express
- Départ
- Gare de Raucoules le 19 décembre, gare de Tence les 20 et 21 décembre (Haute-Loire)
- Dates 2026
- Samedi 19, dimanche 20 et lundi 21 décembre 2026
- Horaires
- Départ à 14h30
- Durée
- À vérifier auprès de l’exploitant
- Tarifs
- Tarif non publié ; à demander à la réservation
- Réservation
- En ligne sur le site du Velay Express ou au 04 71 59 68 06
- Vérifié le
Alerte billets 2027
Les trains de Noël affichent vite complet
Les meilleures dates partent souvent plusieurs semaines avant décembre. Laissez votre adresse et nous vous écrirons une seule fois, dès l’ouverture des réservations 2027 en Auvergne-Rhône-Alpes.
Le livre à lire avant le départ« Rally prend le train » est l’histoire en rimes d’un corgi qui prend le train pour la première fois, peinte à la main à l’aquarelle. Cinq minutes de lecture, de 0 à 5 ans. Le livre numérique existe en français ; le livre broché est en anglais.
De la gare de Raucoules ou de Tence à la rencontre du Père Noël
Trouver la bonne gare selon le jour
Le premier piège de ce train tient au calendrier : la gare change selon la date. Le samedi 19 décembre, on embarque à Raucoules ; le dimanche 20 et le lundi 21, à Tence, dont la gare se trouve 16 boulevard Léon-Rocher. L’heure, elle, reste la même sur les trois jours : 14h30.
Notez la gare sur la confirmation de réservation et dans le GPS la veille. Une famille qui se trompe de gare risque de manquer le départ : entre Raucoules et Tence, il faut reprendre la voiture.
L’après-midi annoncé par le Velay Express
L’exploitant résume l’événement en une formule : un après-midi à la rencontre du Père Noël à bord du Velay Express. Il ne dit pas où ni à quel moment la rencontre a lieu, et ne publie ni la durée totale, ni la présence d’un cadeau ou d’un goûter.
Un point mérite une attention particulière : le Velay Express se présente comme le train à vapeur le plus haut de France, mais l’exploitant ne précise pas si le train du Père Noël sera tiré par une locomotive à vapeur ou assuré en autorail. Si vos enfants rêvent de panache de fumée, demandez-le au 04 71 59 68 06 avant de leur en parler.
Le paysage, si le jour le permet
Sur ses trajets habituels, la ligne suit la rive droite des gorges du Lignon, où la rivière coule par endroits 80 m plus bas, et offre des vues sur le plateau du Velay, le Mont Mézenc, le Gerbier de Jonc et les monts du Forez. L’itinéraire précis du train du Père Noël n’est pas publié : demandez jusqu’où il va et à quelle heure il revient, pour savoir quand reprendre la route vers Le Puy-en-Velay ou Saint-Étienne.
Les fiches touristiques signalent aussi une boutique à bord, avec des produits locaux et de l’artisanat. Demandez si elle sera ouverte pendant le train du Père Noël : un petit souvenir du plateau fait plaisir aux grands-parents restés à la maison.
Après la descente du train
Le samedi, à Raucoules, la journée peut se prolonger au musée gratuit de la gare, s’il est ouvert, puis aux animations de Noël de la salle des fêtes, dont les horaires ne sont pas publiés. Le dimanche et le lundi, à Tence, la promenade au bord du Lignon permet aux enfants de raconter leur rencontre avant de remonter en voiture.
Samedi, dimanche ou lundi : le bon jour sur le plateau du Lignon
Trois dates, un seul horaire : le choix se fait surtout sur la gare et sur ce qu’il y a autour. Le samedi 19 ajoute la fête de Noël de Raucoules, à la salle des fêtes, annoncée par Haut Pays du Velay Tourisme comme un moment à célébrer en famille ; horaires et prix n’en sont pas publiés. Le dimanche 20 et le lundi 21 partent de Tence.
Au fil de l’année, le Velay Express fait rouler d’autres trains à thème, de la chasse aux œufs de Pâques au Far West et à Halloween ; le train du Père Noël en est la version de décembre.
Bébé : la question de la sieste
Un départ à 14h30 tombe souvent en pleine sieste. Un tout-petit qui s’endort bien en voiture peut dormir pendant le trajet aller jusqu’à la gare ; sinon, une sieste avancée en fin de matinée rend l’après-midi plus serein. Au tarif courant, les moins de 4 ans voyagent gratuitement selon My Haute-Loire, une règle à faire confirmer pour ce train.
Si la sieste est impossible à déplacer, comparez les trois dates avec l’emploi du temps de la maison : le départ reste à 14h30, mais le lundi 21 décembre tombe en semaine, ce qui change parfois l’organisation des parents.
Les 2 à 5 ans et les plus grands
Pour les petits, la rencontre à bord compte plus que le paysage : si le Père Noël passe de voiture en voiture, une place côté couloir les aidera à le voir arriver, et la fenêtre attendra. Les enfants plus grands peuvent guetter le Mézenc ou les gorges, et apprécieront le musée gratuit installé en gare de Raucoules si vous partez de là.
Budget et ciel d’hiver
Aucun tarif n’est publié, ni pour les adultes ni pour les enfants : demandez le prix total famille avant de bloquer la date. Au tarif courant, les groupes sont acceptés à partir de 15 personnes : une piste pour une sortie entre cousins, à confirmer pour ce train. À plus de 1 000 m en décembre, la météo peut changer vite : gardez un plan B de route et appelez l’exploitant en cas de neige forte.
Du réseau du Vivarais aux bénévoles des Voies Ferrées du Velay
La voie du Velay Express appartient à l’ancien réseau du Vivarais, qui reliait le Rhône et la Loire à travers le plateau. Les sources ne s’accordent pas sur la date d’ouverture : My Haute-Loire indique un réseau entièrement ouvert en 1901, Ulysse une inauguration en 1902. Retenons le tournant du siècle, 1901 ou 1902, en attendant une date confirmée pour le tronçon entre Raucoules et Le Chambon-sur-Lignon.
- 1901 ou 1902Ouverture de la ligne Velay-Lignon, partie du réseau du Vivarais (1901 selon My Haute-Loire, 1902 selon Ulysse).
- 1903Côté ardéchois, le premier train venu du Cheylard arrive en gare de Saint-Agrève.
- 1968Le 1er novembre, la CFD cesse l’exploitation de la ligne entre Dunières-sur-Loire et La Voulte-sur-Rhône ; le réseau ferme, mais deux sections sont épargnées.
- 2011Les 21 et 22 mai, les Voies Ferrées du Velay reprennent un service régulier à la vapeur entre Dunières et Saint-Agrève.
- 2026Le train du Père Noël part à 14h30 de Raucoules le 19 décembre, puis de Tence les 20 et 21 décembre.
Une ligne de montagne à voie métrique
Les sources donnent entre 27 et 37 km de ligne, selon les gares de départ et d’arrivée prises en compte. Elle grimpe avec des pentes jusqu’à 3 % et des courbes serrées, jusqu’à 1 062 m sur la ligne de partage des eaux : d’un côté, l’eau part vers l’Atlantique, de l’autre vers la Méditerranée. C’est ce point haut qui vaut au Velay Express son titre de train à vapeur le plus haut de France. Sur les trajets réguliers à vapeur, un aller-retour entre Raucoules et Saint-Agrève consomme environ 700 kg à une tonne de charbon.
Des bénévoles et un matériel d’époque
L’exploitation, l’entretien de la voie et la restauration des voitures et des locomotives reposent entièrement sur les bénévoles de l’association Voies Ferrées du Velay, présidée par Céline Agoutin. Les fiches touristiques décrivent une locomotive à vapeur, une voiture à bancs de bois et un autorail des années 1930, soit environ 70 ans de technique ferroviaire ; certains wagons dateraient même du XIXe siècle selon Ulysse. Près de là, en gare de Dunières, une locomotive Mallet à voie métrique est protégée au titre des monuments historiques. Aucune de ces machines n’est annoncée pour le train du Père Noël.
Racontez-le aux enfants : il y a plus de cent ans, un petit train de montagne reliait les villages du plateau. Quand il s’est arrêté, en 1968, un morceau de la voie a été épargné, et aujourd’hui des bénévoles réparent les rails et les wagons pour qu’il roule tout là-haut, à l’endroit où la pluie hésite entre deux mers.
Tence, Raucoules et Le Chambon-sur-Lignon en décembre
Les dates de Noël déjà annoncées
Avant le train, Le Chambon-sur-Lignon accueille son marché de Noël des créateurs le samedi 5 et le dimanche 6 décembre 2026, de 10h à 18h, à la Maison des Bretchs : une trentaine d’artisans y présentent cuir, poterie, bijoux et bougies. Le samedi 19 décembre, Raucoules organise des animations de Noël à la salle des fêtes, le jour même du départ depuis sa gare. À Tence même, aucun marché de Noël n’est encore annoncé pour 2026.
Raucoules, petite commune au bout de la ligne
Raucoules compte environ 1 000 habitants, et sa gare sert de point de départ au Velay Express sur ses parcours habituels jusqu’à Saint-Agrève, en passant par Tence et Le Chambon-sur-Lignon. Venir le samedi 19 décembre, c’est donc découvrir le village le jour où il fête Noël, avec le musée gratuit installé dans sa gare. Le plateau Vivarais-Lignon tout entier est traversé par l’ancienne ligne Velay-Lignon, ce qui permet de montrer aux enfants, sur une carte, le chemin que suivaient les trains entre le Rhône et la Loire.
Promenades et visites en famille
À Tence, le livret de l’office de tourisme propose une promenade au bord du Lignon, et la commune dispose de jeux pour enfants, d’aires de pique-nique et de la chapelle Notre-Dame. En gare de Raucoules, un musée gratuit attend les visiteurs ; ses horaires de décembre sont à vérifier. Au Chambon-sur-Lignon, le Lieu de Mémoire retrace l’histoire du plateau pendant la Seconde Guerre mondiale, quand le village servit de refuge ; une visite qui convient mieux aux grands enfants accompagnés.
Le Velay Express relie aussi deux voies vertes, la Via Fluvia côté Haute-Loire et la Dolce Via côté Ardèche. Si le temps le permet et selon la gare du jour, quelques pas sur l’une d’elles dégourdissent les jambes avant le départ.
Pour élargir vos idées de sorties d’hiver côté Rhône, voyez ce que Lyon propose aux familles à Noël.
Le sac à préparer pour un après-midi à 1 000 mètres
Sur un plateau aussi haut, en décembre, le contenu du sac compte presque autant que le billet.
- La réservation sur le téléphone ou imprimée, avec la gare du jour bien notée
- Bonnet, gants et écharpe pour chaque enfant, la ligne culminant à 1 062 m
- Une couche chaude de rechange au cas où les voitures seraient peu chauffées
- Un goûter et une gourde, aucune collation n’étant annoncée
- Un doudou pour le tout-petit qui fera la sieste en route
- Un petit porte-monnaie pour la boutique à bord de produits locaux, si elle est ouverte
- Des chaussures qui accrochent pour un quai éventuellement glissant
- Un appareil photo chargé pour les gorges du Lignon et la rencontre avec le Père Noël
Les questions à poser au Velay Express avant de partir
Poussettes
Rien n’est publié à ce sujet. Demandez si une poussette pliée peut voyager à bord ; un porte-bébé reste plus simple dans des voitures anciennes.
Toilettes
Leur présence dans le train n’est pas indiquée. Demandez s’il y en a à bord ou en gare, et prévoyez un passage aux toilettes avant de prendre la route.
Chauffage et matériel
Le chauffage n’est pas mentionné, et l’on ne sait pas si le train sera à vapeur ou en autorail. Les deux réponses s’obtiennent par la même question au 04 71 59 68 06 : quel matériel roulera ce jour-là, et est-il chauffé ?
Arriver et se garer
Raucoules le samedi, Tence le dimanche et le lundi, départ à 14h30 dans les deux cas. Le stationnement n’est pas détaillé : demandez où se garer et arrivez assez tôt pour trouver votre place. Comptez environ 45 minutes depuis Le Puy-en-Velay et environ 1 h depuis Saint-Étienne.
Billets
La réservation est obligatoire, en ligne sur velay-express.fr ou par téléphone. Le tarif et la date d’ouverture des ventes ne sont pas publiés : appelez dès maintenant si vous visez le samedi, la seule date au départ de Raucoules.
Météo
À cette altitude, neige et verglas sont possibles en décembre, sans que rien ne soit garanti. Vérifiez la route le matin même et gardez le numéro de l’exploitant à portée de main.
Groupes et vélos
Au tarif courant, les groupes sont acceptés à partir de 15 personnes et les vélos voyagent gratuitement sur réservation, le Velay Express étant partenaire Accueil Vélo. Demandez si ces règles valent aussi pour le train du Père Noël.
Fauteuil roulant et chiens
Aucune information n’est publiée sur l’accessibilité ni sur les animaux. Décrivez vos besoins au téléphone avant de réserver, en précisant la gare de départ, puisqu’elle change selon le jour.
Le Velay Express en quelques nombres
- 1 062 m : le point culminant de la ligne, sur la ligne de partage des eaux
- 27 à 37 km de voie selon les sources et les tronçons comptés
- 1901 ou 1902 : l’ouverture de la ligne, selon les sources
- 3 % : la pente maximale
- 80 m : la profondeur à laquelle coule le Lignon, par endroits, sous la voie
- 700 kg à 1 tonne de charbon, environ, pour un aller-retour régulier à vapeur entre Raucoules et Saint-Agrève
- 3 départs du train du Père Noël en 2026, tous à 14h30
- Moins de 4 ans : gratuité au tarif courant, à confirmer pour Noël
Rejoindre Tence depuis Le Puy-en-Velay et Saint-Étienne
Environ 45 minutes de route depuis Le Puy-en-Velay et environ 1 h depuis Saint-Étienne : des estimations approximatives, sans circulation, à ajuster si vous partez de Raucoules le samedi.
| Au départ de | Trajet en voiture (environ) |
|---|---|
| Le Puy-en-Velay | environ 45 minutes |
| Saint-Étienne | environ 1 h |
D’autres trains du Père Noël entre Haute-Loire et Cévennes
Ces trois sorties complètent bien le Velay Express si ses dates ne vous conviennent pas.
- le train du Haut-Forez où le Père Noël attend au bord de la voie Usson-en-Forez, Auvergne-Rhône-Alpes
- l’autorail Agrivap d’Ambert vers La Chaise-Dieu Ambert, Auvergne-Rhône-Alpes
- l’autorail rouge du Père Noël au départ de Thoiras, dans les Cévennes Thoiras, Occitanie
Pour aller plus loin
- Tous les trains de Noël en France, région par région
- Christmas trains in Europe (en anglais), pays par pays
- Sorties de Noël avec les enfants à Lyon
- Noël en famille partout en France : nos idées
Velay Express et Père Noël : vos questions avant de réserver
Quand circule le train du Père Noël du Velay Express en 2026 ?
Il circule le samedi 19 décembre 2026 au départ de Raucoules, puis le dimanche 20 et le lundi 21 décembre 2026 au départ de Tence.
À quelle heure part le train du Père Noël de Tence et de Raucoules ?
Le départ est annoncé à 14h30 pour les trois dates, quelle que soit la gare.
Quel est le prix du train du Père Noël du Velay Express ?
Le tarif n’est pas publié à ce jour. Demandez-le sur velay-express.fr ou au 04 71 59 68 06.
Comment réserver le train du Père Noël de Tence, et quand ouvrent les ventes ?
La réservation est obligatoire, en ligne sur le site du Velay Express ou par téléphone au 04 71 59 68 06. La date d’ouverture des ventes n’est pas précisée.
Jusqu’à quel âge un enfant voyage-t-il gratuitement dans le Velay Express ?
Au tarif courant, les moins de 4 ans voyagent gratuitement selon My Haute-Loire. Faites confirmer cette règle pour le train du Père Noël.
Combien de temps dure le train du Père Noël du Velay Express ?
La durée n’est pas publiée. Demandez l’heure de retour en réservant pour organiser la fin d’après-midi.
Raucoules ou Tence : d’où part le train du Père Noël du Velay Express, et où se garer ?
Le 19 décembre, de la gare de Raucoules ; les 20 et 21, de la gare de Tence, 16 boulevard Léon-Rocher. Le stationnement n’est pas détaillé, renseignez-vous auprès de l’exploitant.
Peut-on prendre une poussette dans le train du Père Noël de Tence ?
L’information n’est pas publiée. Demandez-la en réservant, et pensez au porte-bébé.
Y a-t-il des toilettes à bord du Velay Express ?
Le Velay Express ne le précise pas pour ce train. Posez la question au téléphone et passez aux toilettes avant d’embarquer.
Le train du Père Noël du Velay Express est-il chauffé ?
Le chauffage n’est pas mentionné. Demandez-le à l’exploitant et habillez les enfants chaudement, la ligne montant à 1 062 m.
Le train du Père Noël du Velay Express roule-t-il à la vapeur ?
L’exploitant ne précise pas la traction de ce train, vapeur ou autorail. Le Velay Express se présente comme le train à vapeur le plus haut de France, mais seule une question en réservant vous dira ce qui roulera en décembre.
Où rencontre-t-on le Père Noël avec le Velay Express ?
L’exploitant annonce un après-midi à la rencontre du Père Noël à bord du Velay Express. Le lieu et le moment précis de la rencontre ne sont pas publiés.
Y a-t-il un cadeau ou un goûter dans le train du Père Noël de Tence ?
Ni cadeau ni goûter ne sont annoncés. Prévoyez un en-cas et demandez ce que reçoivent les enfants.
Quel jour choisir avec un bébé pour le train du Père Noël du Velay Express ?
Les trois dates partent à 14h30, souvent à l’heure de la sieste. Choisissez la gare la plus proche de chez vous, Raucoules le samedi ou Tence le dimanche et le lundi, pour réduire la route avant le départ.
Neigera-t-il pour le train du Père Noël du Velay Express ?
Rien ne le garantit, mais la ligne passe à plus de 1 000 m. Vérifiez la météo et l’état des routes le matin même.
Depuis quand existe la ligne du Velay Express ?
La ligne faisait partie du réseau du Vivarais, ouvert en 1901 selon My Haute-Loire ou inauguré en 1902 selon Ulysse. Le réseau a fermé en 1968, et une section a été sauvée pour le train touristique.
Pourquoi dit-on que le Velay Express est le train à vapeur le plus haut de France ?
Sa ligne culmine à 1 062 m, sur la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Méditerranée. Ce titre concerne la ligne et ses trains à vapeur habituels, pas forcément le train du Père Noël.
Que faire autour de Tence en décembre avec des enfants ?
Le marché de Noël des créateurs du Chambon-sur-Lignon a lieu les 5 et 6 décembre 2026, et Raucoules fête Noël à la salle des fêtes le 19 décembre. Le musée gratuit de la gare de Raucoules et la promenade au bord du Lignon complètent la journée.
Quels autres trains de Noël près du Puy-en-Velay et de Saint-Étienne, en plus du Velay Express ?
Les trains du Père Noël du Haut-Forez partent d’Usson-en-Forez ou de Craponne-sur-Arzon, et Agrivap fait circuler le sien entre Ambert et La Chaise-Dieu. Plus au sud, l’autorail rouge du Train à Vapeur des Cévennes part de Thoiras, et notre guide des trains de Noël en France donne la liste complète.
Le Velay Express est-il accessible aux personnes à mobilité réduite, et accepte-t-il les chiens ?
Ni l’accessibilité ni l’accueil des chiens ne sont précisés pour ce train. Décrivez vos besoins au 04 71 59 68 06 avant de réserver.
Alerte billets 2027
Les trains de Noël affichent vite complet
Les meilleures dates partent souvent plusieurs semaines avant décembre. Laissez votre adresse et nous vous écrirons une seule fois, dès l’ouverture des réservations 2027 en Auvergne-Rhône-Alpes.
Sources
- Velay Express : page officielle (velay-express.fr) (s’ouvre dans un nouvel onglet)
- Entre Velay et Lignon : 1901 et 1968 (My Haute-Loire) (s’ouvre dans un nouvel onglet)
- Le Velay Express : 1902, pentes et altitude (Ulysse) (s’ouvre dans un nouvel onglet)
- Voies Ferrées du Velay en 2011 (International Steam Pages) (s’ouvre dans un nouvel onglet)
- Histoire de la ligne côté Ardèche (Dolce Via) (s’ouvre dans un nouvel onglet)
- Locomotive Mallet de Dunières (base Palissy) (s’ouvre dans un nouvel onglet)
- Fiche Velay Express (Auvergne-Rhône-Alpes Tourisme) (s’ouvre dans un nouvel onglet)
- À bord du Velay Express (My Haute-Loire) (s’ouvre dans un nouvel onglet)
- Marché de Noël des créateurs du Chambon-sur-Lignon (JDS) (s’ouvre dans un nouvel onglet)
Vérifié sur les pages officielles de l’exploitant le . Ce train est exploité par Velay Express. Rally Takes the Train est un album jeunesse ; nous ne sommes ni partenaires ni affiliés à l’exploitant. Réservez uniquement sur le site officiel et vérifiez les dates et les tarifs avant de partir.
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